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Comment remonter une ascendance noble ?

Y-a-t-il des archives spécifiques aux recherches nobiliaires ? Pas à pas, découvrez comment réaliser une généalogie fiable de vos ancêtres nobles. Ce tutoriel n’est qu’une introduction, car chaque région a ses particularités. Bonnes découvertes !Réalisé par Adrip
1 novembre 2025 par
Comment remonter une ascendance noble ?
Le Centre de Généalogie
 


Comment remonter une ascendance noble ?


Y-a-t-il des archives spécifiques aux recherches nobiliaires ? Pas à pas, découvrez comment réaliser une généalogie fiable de vos ancêtres nobles. Ce tutoriel n’est qu’une introduction, car chaque région a ses particularités. Bonnes découvertes !

Table des matières

Introduction : la ou les noblesse(s) ?

Présentation et pièges à éviter

Comment reconnaître un noble ?

​ Pièges à éviter ​

Sources générales pour l’Ancien régime

Tutoriel : les fonds disponibles

​ Etape 1 : Les recherches de la noblesse

Etape 2 : le Cabinet des titres

​ Les 6 premières séries

​ La 7e série

Etape 3 : les autres fonds de la BnF

Etape 4 : Les archives privées

​ ​ Les chartriers

​ ​ Les fonds d’érudits

​ Les bibliothèques municipales

Etape 5 : les Archives nationales

​ ​ Séries J et JJ : Trésor des Chartes

​ ​Séries M et MM

​ ​ La série P : hommages, aveux et dénombrements

​ ​ Série Q : Domaine

Etape 6 : Le XVe siècle et avant – vers l’infinie remontée ?

​ ​ Medieval Lands (FMG)

​ ​Ouvrages spécialisés

​ ​ Derniers conseils

Introduction : la ou les noblesse(s) ?

Difficile de donner une définition univoque de la noblesse, tant le concept est enchâssé dans des rapports de force complexes et connaît des mutations au fil des siècles. La noblesse est une construction sociale et politique mouvante. Déjà car son origine fait débat : les nobles sont-ils les héritiers de l’élite politico-militaire de Rome, ou bien des familles de chefs militaires entourant les rois francs ? Ce statut résulterait plutôt d’un métissage, des institutions romaines reprises par les royaumes francs. Quoiqu’il en soit, dès le haut Moyen Âge, le statut nobiliaire se distingue par la détention de droits seigneuriaux sur des domaines ruraux, et par l’exercice des armes. Il faut attendre le règne des Capétiens, puis la construction de l’État, pour que cette noblesse apprenne la discipline et reconnaisse la supériorité de la couronne de France. On dit ainsi que le rapport de vassalité, caractéristique des rapports de force sous la féodalité, est peu à peu remplacé par un rapport d’assujettissement. La monarchie reprend alors la main sur des familles qu’elle ne pouvait auparavant pas contrôler.

Un droit propre se met en place, le droit nobiliaire. Les pouvoirs d’emprise de la monarchie sont reconnus et dotent l’aristocratie de discours et privilèges qui la naturalisent et l’institutionnalisent. Plus qu’une catégorie sociale, la noblesse est pensée comme un ordre, légitimée par le pouvoir royal. C’est ainsi qu’au XIVe siècle se développe la pensée autour du « lignage » : un nom, un blason, un cri, des branches… Autant de repères utiles pour s’y retrouver pour la succession. Ceux dont le lignage remontait sur plusieurs siècles pouvaient être désignés comme « sans anoblissement connu », non sans légendes et histoires fantaisistes sur leurs origines.

Outre ces familles anciennes et puissantes, le roi peut anoblir, dès lors que son emprise s’est affirmée au-delà de son domaine royal. Il semblerait que l’anoblissement royal débute à la fin du XIIIe siècle, dans un contexte où les valeurs, vertus et idéaux chevaleresques (largement transmis par l’Église) influencent les visions de la société. Mais jusqu’au XVIe siècle, ces valeurs ne prennent pas le pas sur le service armé, tant que les rapports féodaux dominent. Il faut attendre la fin des guerres de religion pour que se théorise plus précisément l’idée d’un statut noble à part, d’une « race » à défendre des atteintes à l’honneur (par le duel par exemple), et mettant en valeur la « naissance » et le « sang ».

Si ces valeurs guerrières et la naissance sont mises en avant, c’est sans doute pour distinguer ces groupes sociaux revendiquant des origines anciennes d’une nouvelle élite sociale en ascension (future « noblesse de robe »), dans le contexte de flou juridique qui entoure le terme de « noblesse ».

En effet, il apparaît une nouvelle élite sociale qui tend de plus en plus à ressembler à la noblesse précédemment décrite. Cette nouvelle catégorie apparaît comme une construction progressive difficile à saisir car elle est à la fois sociale, juridique et politique. Au fur et à mesure que l’Etat se développe, il apparaît nécessaire pour le roi, désireux de développer son administration et ses juridictions, de s’entourer de personnes autres que ses gens d’armes. A l’époque médiévale, les offices ou charges dans les juridictions ou les finances proposés n’intéressaient pas les nobles. Les places restaient donc libres pour une bourgeoisie en plein essor, souhaitant monter dans les hiérarchies sociales. La bourgeoisie faisait valoir ses qualités humanistes, le travail, en opposition à l’oisiveté de la noblesse.

Cette position n’est pas nouvelle, et remonte bien au XIIe siècle, les légistes soutenant que les lois valent bien les armes en temps de paix. Cependant l’idée d’une noblesse des titulaires d’une charge ne prend de l’ampleur qu’au XVe siècle, rencontre un grand écho tout au long du XVIe siècle, pour finalement être consacrée par les thèses du milieu du XVIIe siècle. A partir des guerres de religion du XVIe siècle, beaucoup de magistrats, titulaires d’une charge ou d’un office, militaient pour qu’il leur soit officiellement reconnu la qualité de noble en raison de leur office et non plus en raison d’un anoblissement traditionnel. Dès 1600, des ordonnances royales reconnurent une noblesse issue de la détention d’offices de judicature d’un certain niveau. La noblesse pouvait ainsi être personnelle, ne tenant qu’à la détention d’offices. Mais l’instauration de la paulette, taxe créée par Henri IV, rendit possible l’hérédité de ces charges. C’est au milieu du XVIIe siècle qu’apparaît pour désigner ce nouveau groupe social l’expression de « noblesse de robe », en opposition à la « noblesse d’épée » précédemment décrite. Mais sous et après le règne de Louis XIV, les frontières entre ces deux groupes sociaux deviennent plus fines, puisque la noblesse de robe est souvent rentière, possédant des terres.

Un dénominateur commun existe cependant, ou du moins tente de se maintenir. Sous l’Ancien Régime, être noble signifie vivre noblement. C’est-à-dire que le noble ne travaille pas, et c’est là que la « dérogeance » prend son importance : il ne peut pas être artisan, commerçant… sous peine de se voir retiré ses privilèges. On compte au nombre de ses privilèges l’exemption de payer la taille (pour les provinces de taille personnelle, et pour les provinces de taille réelle il doit payer la taille pour les terres « roturières »). Plusieurs exceptions toutefois sont à mentionner pour la dérogeance. Être propriétaire d’une forge ne fait pas déroger, de même que la verrerie, la manufacture et d’autres activités encore si elles n’étaient pratiquées qu’en gros.

Une exception se trouve aussi en Bretagne : avec le concept de noblesse dormante, il était possible pour un noble désargenté de travailler, parfois pendant plusieurs générations, pour obtenir les ressources économiques suffisantes afin de « réactiver » son statut noble. Cette condition économique d’une partie de la noblesse bretonne amène à nuancer l’équation trop rapide entre noblesse et richesse. Un noble n’est pas forcément riche, bien au contraire. Cela dépend des crises, des systèmes féodaux favorables ou non à un fort morcellement des seigneuries. Beaucoup de nobles pouvaient vivre noblement, porter l’épée, tout en ayant un patrimoine économique pas plus élevé que le laboureur voisin.

Beaucoup de choses resteraient encore à dire, mais cette introduction n’avait qu’un objectif : montrer que la noblesse est plurielle, protéiforme, selon les époques et les régions. Ce qui m’amène à évoquer deux points. Premièrement, ce tutoriel ne peut que donner des conseils de recherche généraux, chaque point devra être approfondi en fonction du contexte. Deuxièmement, toutes les généalogies des familles nobles ne remontent pas jusqu’aux mêmes époques. Ainsi, beaucoup de familles de petite noblesse, souvent de robe ou anoblies, ne peuvent pas retracer leurs ancêtres au-delà du XVIe siècle, tandis que d’autres familles plus anciennes peuvent prouver leur ascendance jusqu’au XIVe siècle, ou même plus loin encore.

Bibliographie :

  • NASSIET M., Noblesse et pauvreté, 2012, ed. PUR

  • FIGEAC M., Les noblesses en France, 2013, ed. Armand Colin

  • MORSEL J., L’aristocratie médiévale, 2004, ed. Armand Colin

  • BÉLY L, « Les noblesses » in La France au XVIIe siècle, 2009, ed. PUF

  • CREMER A, « La genèse de la notion de noblesse de robe » in Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, 1999

Présentation et pièges à éviter

Comment reconnaître un noble ?

Avant de chercher à remonter loin, encore faut-il s’assurer que l’on a bien affaire à un noble. La particule est loin d’indiquer la noblesse. Tout comme les « sieur de » ou même « seigneur de ». Il ne faut pas non plus confondre des titres de courtoisie comme « noble », « honorable », « honnête », « monsieur », « demoiselle » ou « dame », avec des titres de noblesse. Les titres de courtoisie sont simplement un signe de notabilité, une indication du curé pour se faire « bien voir » des notables du coin. Difficile cependant d’en tirer des règles générales, car dans la Manche par exemple un « noble homme » peut désigner un noble.

La seule marque de la noblesse reste le titre de noblesse : « écuyer » ou « chevalier », qui se rapporte à la seule qualité noble de la personne. Il est à distinguer de la possession d’un fief de dignité qui se rapporte à la terre : on se titre baron, comte, duc si on a une baronnie, un comté ou un duché. Théoriquement, on peut donc être écuyer et duc à la fois.

Mais les femmes ne seront pas désignées sous ces titres de noblesse. Il est donc assez compliqué de savoir leur état sans connaître celui de leur père. « Demoiselle », « Dame » sont des titres de courtoisie qui attestent d’un certain rang social, mais ne constituent pas à eux seuls le signe d’une appartenance à la noblesse.


Pièges à éviter

Faire une généalogie sérieuse et fiable n’est pas simple, tant on peut lire tout et son contraire sur les arbres et livres en ligne. Plusieurs pièges sont à éviter :

  • Penser que la méthodologie diffère de celle de la généalogie « classique »

Les généalogies nobles sont loin d’être non vérifiables par toute personne qui souhaite faire sa généalogie. Il n’y a pas de différence importante suivant la classe sociale concernant la méthodologie à adopter. Que le chercheur s’intéresse à des journaliers ou à des nobles fortunés, le principe au fondement de la généalogie reste le même : chercher des actes. C’est-à-dire chercher des sources primaires, des documents qui ont été produits du vivant (ou à la période la plus proche) des concernés, sans interprétation. Si vous vous sentez découragé devant la difficulté que représentent l’accès et la lecture des actes des XVIe, XVe et XIVe siècles, pas de panique ! Avec ce tutoriel, vous serez rodé.

  • Avoir une confiance aveugle en les livres, mémoires et arbres généalogiques en ligne

Tout ce qui n’est pas une source primaire doit être pris avec de grosses, très grosses pincettes. Ce n’est pas parce que vous voyez une centaine d’arbres généalogiques sur Geneanet, Familysearch, Heredisonline, Capedia, Roglo, Man8rove ou Racines & histoire qui indiquent une filiation que celle-ci est vraie. Il faut revenir aux actes. La remarque vaut aussi pour les nobiliaires et armoriaux, c’est à dire des livres, souvent écrits au XIXe siècle, qui répertorient les généalogies des familles nobles. Ainsi, il y a un risque important à recopier les ouvrages de La Chesnaye des Bois, Courcelles, Saint-Allais, Chaix d’Est-Ange, Magny et j’en passe : dans ces livres pullulent des généalogies de complaisance, inventées de toutes pièces pour flatter les familles. Il faut donc toujours, toujours en revenir aux actes. Vous seriez réellement surpris du nombre d’erreurs que contiennent ces livres, de la simple erreur de date à la généalogie inventée de A à Z.

Quand bien même un ouvrage semble sérieux et qu’il indique ses sources, consultez les sources que le livre mentionne. Vous pourriez être surpris de l’écart entre l’interprétation de l’acte que fait l’auteur et votre propre interprétation. Certains auteurs peuvent avoir une fâcheuse tendance à extrapoler !

Bien entendu, tout n’est pas à jeter, mais retenez ces ouvrages, manuscrits, arbres, etc comme des pistes plutôt que comme des sources fiables. Le plus important est, pour chaque source que vous consultez, de vous poser les bonnes questions : quand le document a-t-il été produit ? pour qui ? dans quelle intention ? quel degré de fiabilité lui accorder en conséquence ? Ainsi vous ne tomberez pas dans la plupart des pièges évoqués ici.

Les sources primaires ne sont bien sûr pas exemptes d’erreurs. Il faut donc, quoiqu’il en soit, croiser ses sources.

  • Négliger les XVIe et XVIIe siècles

Vous avez un ancêtre dont le nom ressemble à celui de nobles d’un village situé non loin du sien. La tentation est grande d’en faire le rejeton de cette famille noble. Mais il faut rester vigilant. Trop de généalogies en ligne ou sur papier font de tels raccourcis, profitant des actes paroissiaux avares en information pour se créer des ancêtres « passerelles » imaginaires. Vous avez des fonds d’archives accessibles pour ces périodes, évoqués ci-dessous.

Le but est d’éviter de devoir supprimer des centaines d’ancêtres de votre ascendance si vous vous rendez compte qu’une filiation au XVIIe siècle est fausse.


Sources générales pour l’Ancien régime

Comme prérequis à ce tutoriel sur les archives intéressant la noblesse, il vous faut connaître les différentes ressources généalogiques pour l’Ancien Régime autres que les registres paroissiaux. Aux archives départementales, vous avez deux séries qui peuvent vous intéresser pour passer la barrière des XVIe et XVIIe siècles : les séries E et B, présentées plus longuement dans ce tutoriel de @Dashell.

  • La série E

La série E est bien connue du généalogiste. Elle contient les registres paroissiaux et l’état civil, mais aussi le notariat. Le notariat (et dans certaines régions le tabellionage), permet de remonter parfois beaucoup plus loin que les registres paroissiaux. Mentionnons également les sous séries consacrées aux seigneuries et aux familles : y sont conservés les titres et papiers des seigneurs locaux et des familles nobles ou bourgeoises. Les documents incontournables que nous pouvons espérer y trouver, outre des actes notariés, sont les aveux. L’aveu est une déclaration écrite que doit fournir le vassal à son suzerain, généralement en cas de changement de seigneur ou de tenancier (vente, donation, succession…). Il est accompagné du dénombrement des biens composant le fief. Si le vassal tenait sa terre directement du roi, il rendait aveu au roi. S’il tenait sa terre d’un autre seigneur, il rendait aveu à ce seigneur. Cela demande de bien connaître la géographie locale, pour savoir où était situé le fief et donc à qui le tenancier rendait aveu. Les aveux peuvent également se trouver en série A (domaine royal), G (clergé séculier), H ou J (archives privées).

  • La série B

La série B contient les archives judiciaires : celles des juridictions seigneuriales mais aussi royales (et parfois épiscopales). C’est une série très riche en informations. Le XVIIIe reste le siècle le mieux couvert, mais il est possible de trouver des actes judiciaires avant cette période. Concernant les juridictions seigneuriales, la difficulté réside dans leur nombre par paroisse. Il n’est pas rare de trouver plusieurs juridictions seigneuriales compétentes sur une seule paroisse. La série B des archives du département qui accueillait le Parlement de la région peut aussi contenir les registres de ce Parlement. Par exemple, les AD 76 conservent les registres de l’Echiquier de Normandie, ressource inépuisable pour qui entend faire la généalogie des familles nobles normandes.

Ce sont dans les registres des parlements que vous allez pouvoir retrouver l’enregistrement des lettres d’anoblissement et de relief de noblesse.

Exemple : on trouve des lettres de relief de noblesse pour Françoise Dyel, épouse d’un roturier normand, sous la cote 3 B 29 (Mémorial de la Cour des Aides du Parlement de Normandie) des AD 76.

“(...) humble suplication de nostre bien aimee francoise Diel dam[oise]lle veufve de feu Adrien Dallou contenant que combien quelle soit nee et extraite de noble lignee ...”

Tutoriel : les fonds disponibles

Après une longue mais nécessaire présentation des pièges à éviter et des prérequis, voici le tutoriel à proprement parler. L’ordre des étapes suivantes est subjectif et ne vise qu’à simplifier et dynamiser la présentation.

Etape 1 : Les recherches de la noblesse

La noblesse se définit entre autres par l’exemption pour ses membres de plusieurs impôts et taxes, surtout la taille. Les nobles ne payaient pas la taille. Cette situation fait des envieux : ce privilège pouvait pousser bon nombre de familles à se dire noble pour échapper à certaines impositions. Mais pour la couronne, cela suppose moins d’entrées d’argent dans les caisses du royaume. D’où la nécessité pour le roi de vérifier la noblesse de ses sujets.

Dans le cadre de ces enquêtes, les familles devaient rapporter les preuves de leur statut. Une généalogie devait ainsi être produite par chaque famille se revendiquant de la noblesse. Pour une famille ayant prouvé 4 degrés, on peut ainsi espérer remonter jusqu'au début du XVIe siècle.

Les généalogies produites se résument le plus souvent à un tableau généalogique récapitulant les filiations, et parfois seuls les noms des comparants sont cités.

  

AD14, 6G19, recherche de la noblesse de 1666. Famille de Crosville (exemple de tableau généalogique).

Plusieurs copies de la même recherche de la noblesse peuvent exister, et elles ne sont pas toutes identiques : certaines peuvent juste se contenter de lister les noms des comparants, tandis que d’autres vont jusqu’à indiquer les archives produites. Les dossiers de procédure ont dans la plupart des cas disparu.

La recherche de la noblesse la plus connue est celle de 1666. Elle recouvre énormément de régions de France, comparé aux autres recherches antérieures.

Voici une liste des généralités qui sont numérisées pour 1666, avec les liens directs vers les documents :


Etape 2 : le Cabinet des titres

Selon la fiche descriptive de la Bibliothèque nationale de France (BnF), le Cabinet des titres est « en quelque sorte un dépôt central des documents relatifs à la noblesse de France, rassemblés au cours du XVIIe siècle, mais plus anciens pour certains d’entre eux. Il est constitué de pièces de nature très diverse (archives de l’ancienne Chambre des comptes, actes notariés originaux ou en copie, faire-part, preuves de noblesse, arbres généalogiques), rassemblées pour leur intérêt généalogique ». Le Cabinet des titres est composé de 7 séries.

Les 6 premières séries

Il s’agit des Pièces originales, des Dossiers bleus, des Carrés d’Hozier, du Cabinet d’Hozier, du Nouveau d’Hozier et de la collection Chérin. 

La première étape consiste à consulter les répertoires alphabétiques de ces 6 séries généalogiques. Vous avez le choix entre le répertoire manuscrit ou la version informatisée. Soyez souple dans l’orthographe du nom à chercher, la famille recherchée peut se trouver à des emplacements surprenants.

Vous avez pour chaque nom les manuscrits qui contiennent une notice sur la famille recherchée. Par exemple, si je lis « Breuilly, PO 507, Dossiers bleus 133 », alors si je veux des informations sur la famille Breuilly il faudra chercher dans les Pièces originales 507 et les Dossiers bleus 133.

  • Pièces originales : il s’agit pour l’essentiel de documents issus des archives de la Chambre des comptes de Paris, mais aussi d’actes notariés. Consultables à cette adresse.

  • Dossiers Bleus : cette série rassemble des mémoires, notes et brouillons généalogiques, issus pour la plupart des cabinets de Charles d’Hozier et de François Roger de Gaignières. Consultables à cette adresse.

  • Carrés d’Hozier : ce fonds est constitué de copies ou extraits d’actes divers (actes de baptêmes, contrats de mariage, testaments, contrats de vente, etc.) dressés au XVIIIe siècle. Consultables à cette adresse.

  • Cabinet d’Hozier : ces volumes rassemblent des dossiers généalogiques constitués aux XVIIe et XVIIIe siècles par Pierre et Charles d’Hozier et mémoires généalogiques de François Roger de Gaignières. Consultables à cette adresse.

  • Nouveau d’Hozier : fonds qui rassemble des documents relatifs aux preuves dressées par les d’Hozier au XVIIIe siècle pour diverses places : Maison du Roi, Petites et grandes écuries, écoles militaires, maisons de saint Louis et de l’Enfant-Jésus, divers collèges et régiments. Consultables à cette adresse.

  • Chérin : recueil de généalogies dressées au XVIIIe siècle par Bernard Chérin et ses successeurs lorsqu’ils vérifiaient les preuves de noblesse présentées pour l’admission aux Honneurs de la cour, aux Ordres du roi et à certaines places privilégiées (armée, marine, maisons civiles et religieuses). Consultables à cette adresse.

La série la plus intéressante est celle des Pièces originales, tout simplement car elle renferme des actes originaux. A l’inverse, celle des Dossiers Bleus est la moins intéressante ou en tous cas la moins fiable car ce ne sont pratiquement que de notes, brouillons à la fiabilité inégale. Malgré un travail de numérisation très important, il reste beaucoup de manuscrits non numérisés. Il est toujours possible de demander une reproduction.

BnF, Pièces originales 823, dossier Colombières. Quittance de Henri de Colombières datée de 1362. Photo de l'auteur.

Si je conserve mon exemple sur la famille Breuilly, il faudra que je trouve les Dossiers Bleus n°133, c’est à dire le « Français 29678 (Dossiers bleus 133) (cote) • Breteau-Brezal ».

La 7e série

À ces six premières séries s’ajoute un septième ensemble de 1488 volumes reliés, comportant recherches de noblesse, armoriaux, preuves, histoires généalogiques.

Consultable à cette adresse.

BnF, ms Français 32125. Preuves présentées par Charlotte Elisabeth de Marconnai pour la maison de Saint-Louis en 1714. Première page.

C’est une série qui comporte beaucoup de manuscrits qui nous intéressent. Nous pouvons y consulter les preuves de noblesse produites pour plusieurs ordres et écoles. Entre autres :

Etape 3 : les autres fonds de la BnF

La BnF contient un nombre impressionnant de manuscrits qui peuvent nous intéresser. Une recherche générale par mots-clés dans la barre de recherche de la section Archives et manuscrits peut vous faire découvrir des trésors. Commencez par saisir le nom de famille qui vous intéresse : il est possible que la famille recherchée fasse l’objet d’une notice dans un manuscrit déjà indexé. Essayez également de rechercher le lieu d’habitation de cette famille : sergenterie, élection, bailliage, généralité, province, etc. Les documents peuvent en effet être classés selon ces anciennes circonscriptions administratives, ou encore selon le fief que vos ancêtres possédaient ou dont ils relevaient.

Dans le cadre de classement du département des manuscrits, les fonds qui nous intéressent se situent dans trois collections : les manuscrits Français, les manuscrits des Erudits et bibliophiles et les manuscrits des Provinces françaises.

Voici ma sélection de manuscrits numérisés (ou en partie).

Chez les érudits et bibliophiles :

La collection Clairambault

    • ms Clairambault 3-115 : Recueil de titres originaux (du XIIe au XVIIe siècle). Voir la table alphabétique des noms : ms Clairambault 280.

    • ms Clairambault 136-208 : Troisième recueil des titres originaux (du XIIIe au XVIIe siècle). Quelques manuscrits numérisés. Les deuxième et quatrième recueils des titres originaux ne contiennent aucun manuscrit numérisé pour le moment.

    • ms Clairambault 234-279 : Montres classées par ordre chronologique

    • ms Clairambault 306 : Extraits et copies d’actes divers, du IXe au XIVe siècle, classés à peu près dans l’ordre chronologique (802-1399)

    • ms Clairambault 941-947 : Recueil d’épitaphes, contenant de nombreux dessins de pierres tombales à la plume ou à la sanguine, avec armoiries coloriées, notes, copies et extraits de pièces.

    • ms Clairambault 1058-1110 : Mélanges généalogiques et historiques, classés par ordre alphabétique des noms de familles et de matières.

BnF, NAF 8603, montre pour Harcourt datée de 1295 (copie).

Et bien d’autres encore… Pour un inventaire quasiment exhaustif, voir : Jean-Philippe Gérard, Répertoire des ressources généalogiques et héraldiques du département des manuscrits de la bibliothèque nationale, Versailles, Mémoires et Documents, 2003.

Etape 4 : Les archives privées

Les archives départementales, outre leurs séries E (familles, féodalité) et B (cours et juridictions), consacrent une série aux archives privées, la série J. On y trouve des documents de provenance diverse, dont des archives de familles, chartriers et fonds d’érudits.

Les chartriers

Un chartrier est une collection d’archives anciennes, généralement privées, conservant des titres de propriété, actes juridiques, documents administratifs et autres d’une famille, d’une institution religieuse ou d’une seigneurie. Les documents conservés peuvent être très variés : chartes de donation, actes notariés (contrats de mariage, testaments), tutelles, aveux, terriers, correspondances, comptes… Ils peuvent être classés en E ou en J aux archives départementales. Consultez le chartrier du château de vos ancêtres ou de celui de leur seigneur, vous y découvrirez probablement des trésors.

Malheureusement, il s’agit de fonds privés : si certains sont conservés aux archives départementales et consultables sans accord préalable de la famille, beaucoup de chartriers sont encore dans les greniers de châteaux ou de vieilles maisons. Pouvoir les consulter dépend alors du seul bon vouloir des propriétaires.

Rapprochez-vous des associations de généalogie et d’histoire locale, peut-être ont-ils vent des collections privées qui pourraient vous intéresser.

Les fonds d’érudits

Des hommes d’église, collectionneurs d’autographes ont pu réunir une documentation très importante sur un fief ou une famille. Ce sont des fonds qui peuvent être très riches en informations.

Si nous prenons l’exemple de la Normandie, on pourrait ainsi consulter aux AD50 les travaux de :

Consultez le cadre de classement de vos archives départementales préférées, n’hésitez pas à fouiller.

AD50, 1Mi 504/6. Collection Dom Lenoir. Début d'une information sur la valeur de plusieurs héritages datée de 1412.

Les bibliothèques municipales

Ce ne sont pas à proprement parler des fonds privés, mais on n’y pense pas assez, et pourtant certaines bibliothèques municipales des grandes villes possèdent des fonds très riches, réunissant des manuscrits, des actes originaux, des études, des mémoires généalogiques…

Plusieurs de ces bibliothèques ont des archives numérisées. Les fonds sont indexés dans un seul catalogue, ce qui facilite les recherches : le Catalogue collectif de France.

Etape 5 : les Archives nationales

Comme pour la Bibliothèque nationale de France, les fonds d’archives sont interrogeables, ici grâce à une recherche dans la Salle de lecture virtuelle.

Séries J et JJ : Trésor des Chartes

Le Trésor des chartes est le plus ancien et le plus prestigieux fonds des Archives nationales. Il constitue le noyau originel des archives de la monarchie française, formé à partir du XIIe siècle pour conserver les actes les plus importants du pouvoir royal.

  • La série J rassemble les actes originaux, le plus souvent sur parchemin, conservés autrefois dans des coffres appelés layettes. Ces documents couvrent principalement les XIIe-XVIe siècles. La collection qui nous intéresse le plus est celle des Gouvernements, organisés par province. Elle concerne surtout les grandes familles nobles. Les numérisations sont rares, et les registres sont consultables sur place sous forme de microfilms.

  • Dans la série JJ : voir notamment les cartulaires royaux et princiers, registres de la Chancellerie (JJ/5 à JJ/266). Grâce au projet Himanis, une recherche par mot clef est possible dans ces manuscrits.

AN, J 215, acte daté de 1364 concernant le mariage de Jean de Harcourt et de Catherine de Bourbon. Photo de l'auteur à partir d'un microfilm.

Séries M et MM

Les principales collections nous intéressant sont celles des preuves des chevaliers reçus aux ordres de Saint-Lazare et de Malte :

  • M//614 à 616. Preuves de Saint-Lazare (par ordre alphabétique des noms de familles). XVIIIe s.

  • M//617 à 624-627. Preuves de Malte (par ordre alphabétique des noms de familles). XVIe-XVIIIe s. Voir les numérisations. Voir le projet Preuves pour l’ordre de Malte.

Les séries M et MM sont d’une grande richesse en termes d’information. Ces ordres militaires et hospitaliers possédaient des terres, et avaient donc des vassaux qui leur rendaient hommage. Des aveux peuvent donc être trouvés dans plusieurs sous séries.

La série P : hommages, aveux et dénombrements

La Chambre des comptes de Paris était une cour souveraine où se rendaient les comptes de tous les deniers royaux, où l’on enregistrait les hommages, aveux et dénombrements dus au roi, les serments de fidélité et tous les actes qui concernaient les finances du roi et son domaine. En réalité, la série P telle qu’elle se présente aujourd’hui ne correspond pas exactement au fonds originel de la Chambre des comptes. Lors de la Révolution puis des reclassements du XIXe siècle, les archives de cette institution ont été dispersées entre plusieurs séries (notamment K, KK, O1, Q1 et P). Les archivistes du XIXe siècle ont ensuite reconstitué une série P qui est davantage une collection documentaire qu’un fonds homogène.

AN, P//289/2, aveu de Gilles de la Luzerne daté de 1491. Photo de l'auteur

Les documents P//1 à P//940 contiennent les hommages, aveux et dénombrements. Les aveux sont une source essentielle, ils constituent une photographie assez précise d’un fief à un moment donné. L’aveu est un document écrit par lequel le vassal reconnaît officiellement qu’il tient un fief de son seigneur. Il peut notamment préciser : le nom du détenteur du fief et l’origine de son droit, les obligations féodales, et peut s’accompagner du dénombrement, c’est-à-dire la description détaillée du contenu du fief.

Un inventaire peut être consulté ici. Plusieurs travaux de numérisation et d’indexation peuvent être suivis sur Geneawiki. Ne pas hésiter à regarder aussi les autres cotes de la série P.

Série Q : Domaine

Présentation ici : Q/1 et Q/3 – Domaine

Etape 6 : Le XVe siècle et avant – vers l’infinie remontée ?

En suivant ce guide, peut-être avez-vous pu vous raccrocher à une famille noble de grande importance, riche et influente. Vous voyez les écrits se multiplier, des arbres généalogiques remontant jusqu’aux Sicambres. Mais il ne faut toujours pas se précipiter. Au contraire, croisez vos sources ! Bon nombre de généalogies, qu’elles soient imprimées, manuscrites ou en ligne contiennent des erreurs parfois intentionnelles. Il y a en effet de nombreuses généalogies de complaisance, rattachant des petites familles nobles à l’origine obscure à des familles beaucoup plus importantes. Et leurs auteurs le font facilement : inventer une épouse prestigieuse à un petit noble dont la femme n’est pas connue ne requiert pas de faussaires très adroits. Cela peut aller plus loin, avec la rédaction de faux actes.

Vous l’aurez compris, il faut encore et toujours revenir aux actes. Seulement, avant le XVe siècle, ceux-ci sont beaucoup plus difficiles à trouver et à déchiffrer. Pourtant, des solutions existent. En voici quelques-unes.

Medieval Lands (FMG)

Medieval Lands est un projet mené par la Fundation for Medieval Genealogy. Son but est simple : proposer les généalogies des principales familles nobles d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie de l’Ouest du Ve au XVe siècle, en se fondant exclusivement ou presque sur des actes. Leur site internet est une mine d’or. Les sources sont à chaque fois explicitées, et les doutes sont exposés, et ce même pour les branches royales. Le seul point négatif est son ergonomie.

L’index général des familles étudiées se consulte sur cette page.

Vous pourrez retrouver les sources en notes de bas de page. C’est aussi une bonne manière de connaitre les sources disponibles pour cette période dans la région de vos recherches.

exemple avec la famille de Crevecoeur. FMG projet Medlands.

Ouvrages spécialisés

Comment savoir si un livre est fiable ? Regardez ses sources. Pour cette période, quelques ouvrages peuvent reproduire des copies d’actes. Je pense notamment à  :

Et d’autres encore. Si vous ne pouvez pas consulter la source originale ou si elle n’est pas retranscrite, prenez les informations avec des pincettes.

Les ouvrages les plus récents sont aussi très utiles. Les mêmes précautions s’appliquent mais les historiens d’aujourd’hui sont heureusement plus sérieux que ceux du XVIIe siècle !

Où trouver de tels ouvrages mentionnant leurs sources ? Ce sera sur Gallica (le moteur de recherche des publications et manuscrits de la BnF), sur Google Books ou bien encore Archive.org. La fiabilité s’observe toujours au cas par cas, suivant la qualité des sources.

Tout ceci sans rappeler les différents fonds d’archives déjà mentionnés dans ce guide.

Derniers conseils

Il y a un moment où, inévitablement, on est remonté si loin dans le temps que plus aucun acte ne permet de construire une généalogie fiable à 100%. Les généalogistes les plus attachés aux certitudes en resteront là. D’autres voudront aller plus loin, voguant d’hypothèses en hypothèses. Ces derniers devront tout de même garder dans un coin de leur tête que les historiens émettent déjà des doutes sur les grands-parents de Charlemagne…

Des historiens tels que Christian Settipani ont tout de même tenté de retracer les liens unissant les élites occidentales dans des temps reculés. Il est certain que ces élites ont des liens de parenté, mais la certitude de savoir par quels chemins exacts est plus faible. Settipani s’est donné comme défi de retrouver ces filiations anciennes. De même, citons les travaux de Patrick van Kerrebrouck pour les capétiens.

Dernier conseil : prendre du plaisir ! Le plaisir de chercher, de trouver au bout de long mois ce que personne n’avait eu le courage (ou le temps, ça joue beaucoup) de chercher, d'échanger avec de lointains cousins, car c’est ça la généalogie ! Les recherches nobiliaires sont intéressantes non pas pour pouvoir se dire descendant de, mais plutôt pour les sources consultées, la méthode, l’enquête menée. Décorer son arbre de jolies armoiries c’est sympa aussi (à rechercher dans des armoriaux manuscrits bien sûr).

Bon courage dans vos recherches !

Par Adrip

Merci à @Dashell pour sa relecture.

Télécharger ce guide

Comment remonter une ascendance noble ?
Le Centre de Généalogie 1 novembre 2025
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